塩竈と製塩文化

塩竈市は、宮城県中央部の小さな港町です。「塩竈」とは本来、製塩用の竈（かまど）を意味します。現在の塩竈市を含む湾岸地域一帯で古くから製塩が盛んだったことに由来する地名と考えられています。

またこの地は、日本各地に塩作りを伝えた塩土老翁神（しおつちおじのかみ）が最後に訪れ、定住した土地として知られています。市内にある御釜神社では今も、塩土老翁神の製塩法を引き継ぐ「藻塩焼神事（もしおやきしんじ）」が毎年厳かに行われ、作られた塩は鹽竈神社（しおがまじんじゃ）の例大祭で奉納されます。

藻塩焼神事とは

塩土老翁神の塩作りを今に伝える藻塩焼神事は、毎年7月、3日間にわたって行われます。

初日、塩竈市の隣町・七ヶ浜町の花渕浜の沖で、神馬藻（ほんだわら。海藻の一種）を刈り取ります。
2日目、松島湾の釜ケ淵で満潮時に潮水を汲み取り、御釜神社に運びます。
最終日、神馬藻で濾した潮水を鉄製の平釜に入れ、塩竈石の竈で炊き上げます。

こうしてできた藻塩は、御釜神社と鹽竈神社の神前に供えられます。

塩竈の藻塩の製法可能な産業への取り組み

塩竈製塩の塩作りは、塩土老翁神の製塩法を踏襲するものです。

塩竈沖の潮水を神馬藻で濾し、竈でじっくり炊いていきます。丁寧にアクを取りながら10時間以上炊き、火を止めて一晩静かに寝かせると、塩分濃度の高い鹹水（かんすい）となります。このとき、気温や濃度等の条件が揃うと、鹹水中に薄片状の結晶が生じます。結晶の生成は自然にゆだね、この工程には人の手を加えません。

こうしてできたものが「塩竈の藻塩」となります。